Kytkin on verkkolaite, joka toimii yrityksen lähiverkon keskipisteenä. Sen tehtävänä on yhdistää verkon laitteet toisiinsa, jotta ne voivat kommunikoida keskenään.
Esimerkiksi tietokoneet, tulostimet, palvelimet, verkkolevyt ja langattomat tukiasemat liitetään usein samaan kytkimeen.
Vaikka useimmat käyttäjät eivät koskaan näe kytkintä käytännössä, suuri osa yrityksen tietoliikenteestä kulkee sen kautta.
Huom: kytkin ei tuota internet-yhteyttä, vaan yhdistää verkon laitteet toisiinsa.
Kytkin toimii kuin yrityksen sisäinen liikenteenohjaaja, joka auttaa tiedon löytämään oikealle vastaanottajalle.
Kytkin ja reititin ovat molemmat verkkolaitteita, mutta niiden tehtävät ovat erilaiset.
Kytkin yhdistää laitteita saman verkon sisällä. Reititin puolestaan yhdistää eri verkkoja toisiinsa, esimerkiksi yrityksen lähiverkon internetiin.
Yksinkertaistettuna kytkin auttaa laitteita löytämään toisensa yrityksen verkossa, kun taas reititin auttaa verkkoa löytämään internetiin.
Käytännössä lähes jokainen yritys tarvitsee kytkimen.
Kun toimistossa on useita tietokoneita, tulostimia, palvelimia, valvontakameroita tai langattomia tukiasemia, niiden täytyy pystyä kommunikoimaan keskenään. Tämä yhteys toteutetaan yleensä kytkimen avulla.
Mitä enemmän verkossa on laitteita, sitä tärkeämmässä roolissa kytkin on.
Jos kytkimessä ilmenee vika, vaikutukset voivat näkyä nopeasti usealla käyttäjällä samanaikaisesti.
Tyypillisiä oireita voivat olla verkkolevyjen toimimattomuus, tulostusongelmat, yhteyskatkot tai se, ettei tietokone pääse yrityksen palveluihin.
Koska kytkin yhdistää useita laitteita samaan verkkoon, yhden kytkimen häiriö voi vaikuttaa suureen osaan käyttäjistä.
Tärkeä käytännön sääntö: jos useat laitteet tai käyttäjät menettävät yhteyden samaan aikaan, syy voi löytyä yhteisestä verkkolaitteesta kuten kytkimestä.
Kytkin on yksi yrityksen verkon tärkeimmistä laitteista, vaikka se toimii yleensä täysin huomaamattomasti taustalla.
Toimivan verkon kannalta on hyvä huomioida esimerkiksi että:
verkkoon saadaan liitettyä kaikki tarvittavat laitteet
verkkoyhteydet ovat riittävän nopeita päivittäiseen käyttöön
työasemat, tulostimet, tukiasemat ja muut laitteet toimivat
samassa verkossa
verkkolaitteet pidetään ajan tasalla
mahdollisiin häiriötilanteisiin on varauduttu
verkon rakenne on dokumentoitu ylläpidon helpottamiseksi
Hyvin toimiva verkko näkyy käyttäjälle yksinkertaisesti siten, että yhteydet toimivat luotettavasti ja työvälineet ovat käytettävissä silloin, kun niitä tarvitaan.